เครื่องตกตะกอนแบบแผ่นเล็ก
เครื่องตกตะกอนแบบแผ่นเอียงขนาดเล็ก (Small Lamella Clarifier) ถือเป็นความก้าวหน้าเชิงปฏิวัติในเทคโนโลยีการบำบัดน้ำ โดยได้รับการออกแบบมาเพื่อแยกของแข็งที่แขวนลอยออกจากน้ำเสียอย่างมีประสิทธิภาพผ่านกระบวนการตกตะกอนที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น ระบบแบบกะทัดรัดนี้ใช้แผ่นขนานเอียงที่เรียกว่า "แผ่นลาเมลลา" (lamellas) เพื่อสร้างโซนการตกตะกอนหลายโซนภายในพื้นที่จำกัด ซึ่งช่วยเพิ่มพื้นที่การตกตะกอนที่มีประสิทธิภาพอย่างมาก เมื่อเทียบกับเครื่องตกตะกอนแบบดั้งเดิม หน้าที่หลักของเครื่องตกตะกอนแบบแผ่นเอียงขนาดเล็กคือ การกำจัดอนุภาค น้ำมัน และสารปนเปื้อนอื่นๆ ออกจากน้ำเสียจากอุตสาหกรรม น้ำเสียจากชุมชน และน้ำที่ไหลบ่าจากพื้นผิว (stormwater runoff) ผ่านกระบวนการแยกตามแรงโน้มถ่วง พื้นฐานทางเทคโนโลยีของระบบอาศัยหลักการที่ว่า อนุภาคจะตกตะกอนเร็วขึ้นในช่องทางที่ตื้นและเอียงมากกว่าในอ่างลึก เมื่อน้ำไหลขึ้นผ่านแผ่นที่วางเอียง อนุภาคที่มีน้ำหนักมากกว่าจะเคลื่อนตัวลงตามพื้นผิวของแผ่น และค่อยๆ เลื่อนไถลลงไปยังถังเก็บตะกอน (collection hoppers) ที่อยู่ด้านล่าง รูปแบบการไหลแบบสวนทาง (counter-current flow pattern) นี้ช่วยเพิ่มระยะเวลาในการสัมผัสระหว่างน้ำกับแผ่นให้สูงสุด ในขณะที่ลดพื้นที่ที่จำเป็นให้น้อยที่สุด คุณสมบัติทางเทคโนโลยีที่สำคัญ ได้แก่ มุมเอียงของแผ่นลาเมลลาที่สามารถปรับได้ โดยทั่วไปอยู่ในช่วง 45 ถึง 60 องศา วัสดุที่ทนต่อการกัดกร่อน เช่น สแตนเลสสตีล หรือโพลีโพรพิลีน และระบบกำจัดตะกอนที่รวมอยู่ในตัว เครื่องตกตะกอนแบบแผ่นเอียงขนาดเล็กยังประกอบด้วยระบบกระจายการไหลเข้า (inlet distribution systems) ที่รับประกันรูปแบบการไหลที่สม่ำเสมอทั่วทั้งช่องทางการตกตะกอนทั้งหมด ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้เกิดการไหลลัดวงจร (short-circuiting) และเพิ่มประสิทธิภาพการบำบัดให้สูงสุด รุ่นขั้นสูงมีระบบควบคุมอัตโนมัติสำหรับตรวจสอบระดับความขุ่น (turbidity levels) อัตราการไหล (flow rates) และความสูงของชั้นตะกอน (sludge blanket heights) แอปพลิเคชันของระบบครอบคลุมอุตสาหกรรมหลากหลายประเภท ได้แก่ โรงงานปิโตรเคมี โรงงานแปรรูปอาหาร โรงงานผลิตยา โรงงานเคลือบผิวโลหะ (metal finishing operations) และสถานีบำบัดน้ำเสียขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น (municipal treatment facilities) ระบบนี้มีประสิทธิภาพโดดเด่นในการบำบัดน้ำเสียที่มีปริมาณสูง โดยเฉพาะในกรณีที่มีข้อจำกัดด้านพื้นที่ ทำให้เครื่องตกตะกอนแบบดั้งเดิมไม่สามารถนำมาใช้งานได้จริง เครื่องตกตะกอนแบบแผ่นเอียงขนาดเล็กจึงมีคุณค่าอย่างยิ่งสำหรับการปรับปรุง (retrofitting) สถานีบำบัดที่มีอยู่แล้ว โดยสามารถเพิ่มกำลังการประมวลผลโดยไม่จำเป็นต้องปรับปรุงโครงสร้างสถานที่อย่างกว้างขวาง ข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันยังให้การสนับสนุนระบบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากประสิทธิภาพเหนือกว่าในการกำจัดของแข็งที่แขวนลอยทั้งหมด (total suspended solids), ความต้องการออกซิเจนทางชีวภาพ (biochemical oxygen demand) และความต้องการออกซิเจนทางเคมี (chemical oxygen demand) ออกจากน้ำเสียทุกประเภท